Kathleen Aerts (Ex K3): eerste solohit Zumba Yade zonder Karen Damen en Kristel Verbeke

Ze mag dan uit K3 zijn gestapt, Kathleen Aerts (31) blijft onverminderd populair. Groep 1 tot groep 8 van de Arnhemse basisschool De Schatgraaf zingt haar solohit Zumba Yade luidkeels mee, terwijl ouders elkaar voor de ramen verdringen.

Superzacht en o zo lief zijn ze, de konijntjes die Kathleen Aerts, tot voor kort een derde van K3, liefdevol in haar armen klemt.

De zangeres kreeg gisteren het bezoek van Q-Music Nederland. De zender had haar twee weken geleden beloofd mee haar nieuwe boerderij in Laakdal te helpen opknappen.

De radiomakers zonden uit vanuit de schuur die later Kathleens woonkamer zou worden en lieten hun klusjesdienst een konijnenhok in elkaar timmeren.

Een echte dierenvriend, die Kathleen Aerts. De 31-jarige freule, die nog niet zo lang geleden deel uitmaakte van K3, kroop gisteren bij haar vijf konijntjes om ze te laten wennen aan hun nieuwe huis.

Het konijnenhok was een cadeau van Ruud de Wilde, een Nederlandse radiopresentator die zijn Ochtendshow op Q-Music rechtstreeks vanuit de garage van Kathleens boerderij in Tongerlo presenteerde. De konijnenvilla werd live in de uitzending in elkaar gezet en omgedoopt tot Buckinghaas Palace. Kathleen was zo blij met het nieuwe verblijf dat ze er samen met Knabbeltje, Pluisje, Karen Damen, Kristel en Kathleen in ging liggen. De ploeg van de Nederlandse Q-Music was bijzonder onder de indruk van Kathleens gastvrijheid: ze hebben de nacht doorgebracht op de boerderij.

De strak opgezette fotosessie met de leerlingen ontaardt snel in chaos.

De goedlachse blondine geniet zichtbaar van haar nieuwe leven. ,,Ik ben weer heel dicht bij de kinderen. Al die grote concerten met K3 hadden z’n charmes, nu vind ik het leuk kleinere dingen te doen. Dat is toch meer wie ik ben,’’ zegt ze uitblazend boven een kop thee.

De Vlaamse toert langs basisscholen om les te geven over de twintigste verjaardag van het Internationale Verdrag van de Rechten van het Kind. Unicef benaderde de zangeres, die ooit afstudeerde als onderwijzeres, nadat ze eind maart bekend maakte de kleuterhitmachine na tien jaar vaarwel te zeggen.

Sexy Kathleen Aerts hoefde niet lang na te denken: ,,Ik heb de afgelopen tien jaar zoveel liefde gekregen van kinderen, dat ik het hoog tijd vond iets terug te doen. Dat heb ik, denk ik, van mijn mama. Zij is de moeder Theresa van onze familie. Zij zorgt voor iedereen als er iets is.’’

Ze vertrok meteen voor Unicef naar Zuid-Afrika. Ideaal, vond ze. ,,Viel ik tenminste niet in een zwart gat. Het was mijn eigen beslissing om te stoppen, maar daar zijn wel heel wat slapeloze nachten aan vooraf gegaan. Ik vroeg me vooral af of de kinderen het zouden snappen. Maar die reageren gelukkig positief. Het is ook geen afscheid, maar een nieuw begin.’’ Spijt heeft ze niet, ook niet na het emotionele laatste concert eind juni. ,,Ik heb geleerd dingen los te laten. Dat is mijn karma. Karen Damen en Kristel Verbeke mis ik natuurlijk wel, maar dan pak ik de telefoon.’’

De twijfel sloeg toe toen ze vorig jaar 30 werd, onthult ze. ,,Ik dacht: als ik nog eens andere dingen wil uitproberen, is dit wel stilaan het moment. Ik moet ook eerlijk zeggen dat de drive een beetje weg was. Daarbij komt, door K3 heb ik ook veel dingen gemist. De agenda lag al twee jaar van tevoren vast, terwijl ik een fel familiemens ben. Het vijftigjarig huwelijksjubileum van mijn grootouders bijvoorbeeld. Zij wilden graag dat ik op hun misviering kwam zingen, maar wij stonden in de musical De Drie Biggetjes. Dan kun je niet zeggen: ik sla een voorstelling over want, zonder een dikke nek te willen zijn, de kindjes kwamen wel speciaal voor ons.’’

Het voortijdig overlijden van haar vader in 2005 speelt ook een rol. ,,Ik besef dat het leven niet oneindig is. Mijn papa leerde me: pluk de dag.’’ Maar, haast ze zich te zeggen, ze beschouwt haar tijd bij K3 nog steeds als een ‘godsgeschenk’. ,,Het is toch wel uniek geweest, hè.’’

Haar toekomst is niet uitgestippeld. Zingen blijft ze, want dat doet ze al sinds haar 8ste. ,,Het is mijn manier om met mezelf om te gaan, als ik blij ben of verdrietig. Ze pakte wat er thuis in de kast stond, van Tina Turner tot Corry Konings. Of ik in de kinderhoek blijf? Ik zie wel wat er op mijn pad komt. Het lijkt me zalig weer eens een ballad te zingen. Er staan voor het najaar voorstellingen gepland in culturele centra in België, om wat dingen uit te proberen.’’

Eén ding weet ze zeker: ze gaat niet naakt of in sexy in lingerie poseren. ,,Die vraag is al binnen gekomen bij mijn manager,’’ vertelt ze lachend. ,,Maar ik ga niet opeens de rebel uithangen.’’ In haar vrije tijd klust ze in en rond haar boerderij. Bomen kappen - ‘In overleg met een boswachter, zet dat er alsjeblieft bij’ - een hooimijt maken, barbecuen met vrienden en familie. ,,Het gevoel dat niets hoeft, is zo luxe. Opstaan, ontbijten, konijntjes voeren en maar zien wat de dag brengt. Alles op het gemakske. Ik geniet daarvan.’’

Karen Damen en Kristel Verbeke van K3 zoeken de komende maanden in een televisiereeks een nieuw, blond groepslid. Ze gaat het zeker volgen, zegt Kathleen Aerts. ,,Het was makkelijker als de andere twee ook waren gestopt, maar dat is niet aan mij. Ik ben er wel eerlijk in: het zal raar zijn een ander op mijn plek te zien staan.’’